Hace casi dos meses, el presidente Donald Trump prometi贸 que har铆a un respaldo 鈥減ronto鈥� en la segunda vuelta de las primarias republicanas para el Senado de EE.UU. en Texas.
Ese respaldo a煤n no llega, y su ausencia mantiene la contienda muy competitiva.
Tres personas involucradas en la carrera dijeron que ya no esperan que Trump intervenga en la batalla entre el senador John Cornyn y el secretario de Justicia de Texas, Ken Paxton. Sin embargo, advirtieron que podr铆a cambiar de opini贸n antes de la segunda vuelta del 26 de mayo, lo que mantiene a ambos bandos en tensi贸n durante las 煤ltimas semanas de campa帽a.
Aunque los dem贸cratas no ganan una elecci贸n estatal en Texas desde 1994, cuentan con un candidato al Senado, el representante estatal James Talarico, que est谩 entusiasmando a los liberales antes de las elecciones intermedias de noviembre y recaudando enormes sumas de dinero. Los republicanos quer铆an evitar desde hace tiempo una da帽ina segunda vuelta que pudiera facilitarle el camino a Talarico, en parte haciendo que Trump impulsara a un candidato y presionara al otro para abandonar la contienda.
Fuentes dijeron a CNN en ese momento que era probable que Trump terminara respaldando a Cornyn despu茅s de que 茅l y Paxton avanzaran tras las primarias del 3 de marzo. Sin embargo, Trump se frustr贸 despu茅s de que operadores republicanos filtraran sus planes previstos, seg煤n las fuentes. Trump tambi茅n recibi贸 llamadas de algunos de sus seguidores m谩s fervientes, quienes le pidieron que no respaldara a Cornyn y le advirtieron que ser铆a un error con su base 鈥淢ake America Great Again鈥�.
Trump se reuni贸 brevemente con Paxton despu茅s de las primarias durante una gala celebrada en su residencia de Mar-a-Lago, como parte de un esfuerzo del secretario de Justicia estatal por evitar un respaldo a Cornyn. Paxton tambi茅n ofreci贸 p煤blicamente considerar poner fin a su candidatura si el Senado eliminaba el filibusterismo para aprobar una reforma de los requisitos electorales respaldada por Trump, la propuesta Save America Act.
Trump no ha dicho mucho sobre la carrera desde entonces, incluido si todav铆a planea elegir entre Cornyn y Paxton.
El presidente y algunos otros republicanos tambi茅n han perdido parte de la preocupaci贸n que ten铆an sobre Talarico como un fuerte contendiente dem贸crata, en medio de una avalancha de investigaciones de oposici贸n difundidas tras las primarias. Trump escribi贸 en un posteo en Truth Social el 22 de marzo que 鈥渃ualquier ser humano que compita鈥� contra Talarico podr铆a ganar.
Una encuesta publicada este mi茅rcoles por la Universidad de Texas sugiere que los republicanos tienen motivos para preocuparse por Talarico. El dem贸crata superaba por un solo d铆gito tanto a Cornyn como a Paxton en hipot茅ticos enfrentamientos para las elecciones generales, aunque cerca de una quinta parte de los votantes en cada caso dijo que a煤n no ten铆a opini贸n.
Los republicanos en Washington hab铆an esperado durante mucho tiempo que un respaldo de Trump a Cornyn pusiera fin de manera efectiva a la disputa interna y permitiera al Partido Republicano concentrarse completamente en Talarico.
鈥淓s un desastre鈥�, dijo un estratega republicano nacional. Hablando bajo condici贸n de anonimato para evaluar la carrera, el estratega culp贸 a una 鈥渇alla de m煤ltiples entidades para cumplir con su parte鈥�.
Algunos aliados de Cornyn han admitido que es poco probable que Trump rescate al senador en funciones. El senador Steve Daines, de Montana, ex presidente del brazo de campa帽a de los republicanos en el Senado, dijo durante un evento de Semafor en Washington a comienzos de este mes que 鈥渟e sorprender铆a si el presidente interviene en esa carrera鈥�.
鈥淢antenerse neutral, francamente, ser铆a algo bueno en este momento鈥�, dijo Daines.
Los aliados de ambos candidatos siguen defendiendo la necesidad de un respaldo de Trump.
鈥淓l impacto de que 茅l se haya mantenido fuera de la carrera, creo, ha sido desafortunado porque ahora hemos gastado decenas y decenas de millones de d贸lares en un esca帽o competitivo para el Senado de EE.UU. en Texas que, de otro modo, podr铆an haberse usado en esca帽os competitivos de la C谩mara de Representantes鈥� contra los dem贸cratas en oto帽o鈥�, dijo el representante federal de Texas Nathaniel Moran, quien respald贸 a Cornyn despu茅s de las primarias.
鈥淪茅, al hablar con donantes en todo Texas, que est谩n agotados de recursos solo por esta carrera y, como resultado, creo que se ver谩 el impacto en el ciclo electoral de noviembre porque muchos de los esca帽os competitivos de la C谩mara de Representantes que necesitaban dinero proveniente de Texas no lo recibir谩n鈥�, agreg贸 Moran.
Cornyn lleg贸 a la segunda vuelta despu茅s de terminar un punto por encima de Paxton en las primarias del 3 de marzo, superando las expectativas incluso de algunos aliados de Paxton.
Aun as铆, Cornyn sigue en la complicada posici贸n de un veterano senador en funciones que pelea por su supervivencia pol铆tica. Fueron necesarios decenas de millones de d贸lares en gasto publicitario para llegar hasta all铆, una se帽al preocupante para un pol铆tico que compite en elecciones estatales desde 1990.
Ha habido pocas encuestas independientes sobre la segunda vuelta, y la mayor铆a provienen de grupos alineados con dem贸cratas o con candidatos republicanos. Pero un operador pol铆tico favorable a Cornyn, hablando bajo condici贸n de anonimato para describir su visi贸n de la contienda, dijo que la carrera est谩 muy re帽ida y la calific贸 como una 鈥減elota dividida鈥� o un 鈥渃ara o cruz鈥�.
Eso ser铆a muy distinto de la victoria aplastante que Paxton predijo en su discurso la noche de las primarias, cuando sugiri贸 que ganar铆a por dos d铆gitos, como ya hizo en dos segundas vueltas estatales anteriores.
En su propio discurso despu茅s de las primarias, Cornyn elev贸 las expectativas de una ofensiva total contra Paxton en la segunda vuelta al decir: 鈥淓l d铆a del juicio se acerca鈥�.
Cornyn y sus aliados han seguido atacando duramente a Paxton con anuncios que citan el hecho de que su esposa, la senadora estatal de Texas Angela Paxton, solicit贸 el divorcio el a帽o pasado y lo acus贸 de adulterio. Paxton ha negado la acusaci贸n y, durante las primarias, difundi贸 anuncios en los que aparec铆an otros miembros de su familia.
Pero hasta ahora la segunda vuelta ha sido una pelea m谩s silenciosa. Despu茅s de que las primarias registraran US$ 100 millones en gasto publicitario, la cifra en la segunda vuelta era de apenas US$ 5,7 millones hasta este mi茅rcoles, casi todo proveniente de Cornyn y grupos aliados, seg煤n AdImpact. Se espera que la batalla publicitaria se intensifique en los pr贸ximos d铆as.
Paxton sigue recibiendo reconocimiento, incluso de algunas personas alineadas con Cornyn, por haber evitado lo que parec铆a ser un inminente respaldo a Cornyn despu茅s de las primarias. Un d铆a despu茅s de que Trump insinuara un respaldo inminente 鈥擳he Atlantic y luego Axios informaron que se preparaba para apoyar a Cornyn鈥� Paxton anunci贸 que considerar铆a poner fin a su candidatura si los republicanos en el Senado eliminaban el filibusterismo para aprobar la Save America Act.
Seis d铆as despu茅s, Cornyn anunci贸 que apoyar铆a 鈥渃ualquier cambio en las reglas del Senado que pueda resultar necesario鈥� para aprobar la legislaci贸n.
La fecha l铆mite para que los candidatos abandonaran formalmente la segunda vuelta lleg贸 y pas贸 sin que Trump emitiera un respaldo. Despu茅s, Trump dijo en una entrevista con Fox 海角社区app que a煤n quer铆a respaldar a alguien, 鈥減ero lo principal que tengo que hacer es averiguar qui茅n lograr谩 aprobar la Save America Act鈥�.
El representante federal de Texas Brandon Gill dijo que la presi贸n de Paxton sobre la Save America Act fue el 鈥渃atalizador鈥� para abandonar su neutralidad y respaldarlo despu茅s de las primarias.
鈥淣o necesitamos a un senador que represente a Texas, de todos los lugares, que tenga que ser arrastrado hacia la derecha en medio de unas primarias republicanas disputadas para hacer lo correcto鈥�, dijo Gill.
La campa帽a de Paxton y su s煤per PAC siguen teniendo una financiaci贸n significativamente menor en comparaci贸n con el bando de Cornyn. Cuando parec铆a que Paxton estaba a punto de recibir un importante apoyo externo a comienzos de este mes 鈥攄e un s煤per PAC alineado con la industria de las criptomonedas鈥� altos funcionarios republicanos intervinieron p煤blicamente.
Tanto Chris LaCivita, uno de los principales asesores de Trump que trabaja para un s煤per PAC favorable a Cornyn, como el Comit茅 Nacional Republicano Senatorial criticaron los planes iniciales del Fellowship PAC de gastar casi US$ 2 millones en anuncios favorables a Paxton. El grupo no respondi贸 a solicitudes de comentarios, pero modific贸 una presentaci贸n ante la Comisi贸n Federal Electoral para eliminar la compra de anuncios a favor de Paxton.
Paxton tambi茅n ha buscado obtener el respaldo del representante federal Wesley Hunt, quien termin贸 tercero en las primarias de marzo con el 14 % de los votos. Pero Hunt el viernes que no tiene planes actuales de involucrarse, y se帽al贸 que estaba 鈥渟iguiendo el liderazgo del presidente鈥�.
Los comentarios de Hunt frustraron a algunas personas del entorno de Paxton. Horas despu茅s de que se emitiera la entrevista, un antiguo asistente de Paxton republic贸 a otro simpatizante de Paxton que dijo que Hunt 鈥渃arece del valor para hacer lo que sabe que es correcto鈥�.
En p煤blico, Paxton se ha mostrado confiado.
鈥淪oy muy optimista. En Texas, las segundas vueltas tienden a favorecer a la persona m谩s conservadora鈥�, dijo Paxton el mes pasado en la Conferencia de Acci贸n Pol铆tica Conservadora cerca de Dallas, un encuentro cercano a Trump al que Cornyn no asisti贸.
Sobre la recaudaci贸n de fondos, Paxton dijo ante el grupo de activistas: 鈥淰amos a recaudar m谩s dinero esta vez. 脡l no me va a superar en gasto 20 a 1鈥�.
Ambos candidatos han anunciado nuevas rondas de respaldos mientras la posibilidad de un apoyo de Trump parece haberse desvanecido. Aun as铆, los l铆deres de m谩s alto rango del estado 鈥攅l gobernador Greg Abbott, el vicegobernador Dan Patrick y el senador Ted Cruz鈥� contin煤an manteni茅ndose neutrales.
Patrick, un cercano aliado de Trump que preside su Comisi贸n Presidencial de Libertad Religiosa, utiliz贸 un reciente discurso en Austin para lamentar la 鈥渄esagradable carrera鈥� y pedir a cada candidato que respalde al otro si no gana. Ambos candidatos han prometido, con poco entusiasmo, apoyar al eventual nominado republicano.
Mientras tanto, Talarico se ha enfocado en reponer los fondos de su campa帽a despu茅s de unas competitivas primarias contra la representante federal Jasmine Crockett y en acercarse a los votantes afroestadounidenses que la apoyaron. Crockett no ha respaldado a Talarico hasta ahora, mientras que el ex representante federal Colin Allred 鈥攓uien tuvo enfrentamientos con Talarico durante las primarias鈥� s铆 lo respald贸.
Talarico recaud贸 una cifra r茅cord de US$ 27 millones en el primer trimestre. El informe financiero de su campa帽a mostr贸 que gast贸 casi la misma cantidad durante ese per铆odo y termin贸 marzo con US$ 9,9 millones disponibles, frente a los US$ 8,2 millones de Cornyn y los US$ 2,6 millones de Paxton.
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