A principios de este mes, Kourtney Lewis se dispon铆a a ir a trabajar cuando son贸 su tel茅fono. Era un detective que le informaba de que la polic铆a hab铆a arrestado a una persona sospechosa en relaci贸n al asesinato de su madre, ocurrido hace casi 34 a帽os.
El sospechoso era su padre.
鈥淪e me cay贸 el alma a los pies. Me temblaban las manos鈥�, declar贸 a CNN. 鈥淣ada me hab铆a preparado para esto. Ten铆a dos pensamientos a la vez: 鈥楲o logramos鈥� y 鈥樎ios m铆o, 驴qu茅 hicimos?!鈥欌��.
Para Lewis y su hermanastra Katie Wakin, que tambi茅n estaba en la llamada, la noticia marc贸 un punto de inflexi贸n en un caso que marc贸 la mayor parte de sus vidas.
En noviembre de 1992, Janice Randle fue encontrada muerta en su habitaci贸n en Graham, Washington. Lewis, que ten铆a 18 meses, lloraba en una cuna junto a su madre con el pa帽al sucio despu茅s de haber estado sola durante 14 horas, seg煤n los informes del caso.
Seg煤n documentos judiciales, los investigadores inicialmente trataron la muerte como una posible sobredosis despu茅s de que el esposo de Randle, del que estaba separada, les dijera que su esposa abusaba de analg茅sicos. Ella ten铆a 40 a帽os al momento de su muerte.
El cuerpo de Janice Randle presentaba m煤ltiples hematomas, seg煤n la autopsia descrita en los documentos judiciales, que posteriormente no revel贸 la presencia de drogas en su organismo. A pesar de que un investigador afirm贸 en su momento que la muerte era 鈥渙bviamente un homicidio鈥�, el m茅dico forense finalmente no determin贸 la causa del fallecimiento, seg煤n consta en los documentos.
El caso qued贸 archivado durante m谩s de tres d茅cadas. Finalmente, resurgi贸 gracias a las dos hermanas, una pila de documentos y preguntas persistentes que no desaparec铆an.
El 1 de abril, la polic铆a arrest贸 a James Robert Randle en una residencia de ancianos en Everett, Washington. Un por la Oficina del Sheriff del Condado de Pierce, muestra a Randle aparentemente sorprendido, preguntando: 鈥溌緿e qu茅 se trata esto?鈥�, mientras los agentes lo esposaban.
Las im谩genes grabadas por la c谩mara corporal de un agente de la polic铆a, difundidas por la Oficina del Sheriff del Condado de Pierce, muestran la detenci贸n de James Randle el 1 de abril.
Randle, de 68 a帽os, se del cargo de asesinato en primer grado y permanece detenido bajo fianza de un mill贸n de d贸lares, con fecha tentativa de juicio para el 20 de mayo. Su abogado no ha respondido a las reiteradas solicitudes de comentarios de CNN.
Los documentos judiciales publicados tras su detenci贸n este mes describen un matrimonio turbulento, una amarga batalla por la custodia de las hijas y una investigaci贸n realizada hace tres d茅cadas que dej贸 cuestiones clave sin resolver.
Durante su infancia, Lewis conoci贸 a su madre principalmente a trav茅s de lo que su padre le contaba.
A帽os despu茅s, tras convertirse ella misma en madre, not贸 el miedo en los ojos de su hija cada vez que se alejaba. Observar a su hija desenvolverse en el mundo la ayud贸 a comprender su propia p茅rdida cuando era beb茅, aunque era demasiado peque帽a para entender del todo lo que suced铆a.
Su dolor resurgi贸. Y con 茅l, nuevas preguntas sobre qu茅 sucedi贸 realmente en su casa aquella noche de noviembre.
鈥淒urante toda mi vida pens茅: 鈥楽olo era una beb茅. No lo recuerdo. No fue para tanto鈥欌��, dijo Lewis. 鈥淵 no fue hasta que me convert铆 en madre que me di cuenta de que yo tambi茅n fui una v铆ctima. Y esto forma parte de mi historia, y necesito comprenderlo鈥�.
Durante d茅cadas, las dos hermanas hab铆an evitado hablar del caso de su madre. Wakin, que ten铆a 14 a帽os cuando muri贸 Janice Randle, dijo que siempre hab铆a sospechado que el padre de Lewis 鈥攕u padrastro en aquel entonces鈥� ten铆a algo que ver. Pero guard贸 silencio para no herir a su hermana.
鈥淗ace mucho tiempo que tom茅 la decisi贸n consciente de que la amaba m谩s de lo que necesitaba respuestas鈥�, dijo Wakin.
Un d铆a de febrero de 2025, todo cambi贸. Las hermanas estaban paseando por un parque cuando Wakin sac贸 el tema a colaci贸n.
鈥淩espir茅 hondo y pens茅: 鈥榁oy a arrancarme la tirita de una vez鈥欌��, dijo Wakin.
La respuesta de Lewis la sorprendi贸. Dijo que hab铆a estado revisando discretamente los registros judiciales y los expedientes relacionados con la muerte de su madre. Hab铆a descubierto detalles sobre el turbulento matrimonio de sus padres y otra informaci贸n que la hizo dudar de la versi贸n de su padre, seg煤n cont贸.
Las hermanas, que viven cerca una de la otra en el 谩rea de Seattle con sus respectivos maridos e hijos, se unieron para investigar m谩s a fondo. Solicitaron informes a la polic铆a y a la oficina del m茅dico forense, junto con otros documentos judiciales. Crearon una hoja de c谩lculo para registrar las inconsistencias y los detalles que hab铆an pasado por alto.
鈥淩ecopilar todos los documentos posibles se convirti贸 en nuestra obsesi贸n durante el resto de la primavera y el verano鈥�, dijo Wakin.
Semanas despu茅s, compartieron la informaci贸n con la Oficina del Sheriff del Condado de Pierce y pidieron a los investigadores que examinaran el caso de su madre, dijo Wakin. Un detective se mantuvo en contacto con ellas y les pidi贸 paciencia.
En junio pasado, la detective principal les dijo que el caso estaba bajo revisi贸n. Ocho meses despu茅s, les notific贸 del arresto durante una llamada telef贸nica a tres bandas.
Aunque las hermanas hab铆an pedido a los investigadores que examinaran m谩s de cerca la muerte de su madre, la detenci贸n de su padre fue como volver a perder a un progenitor, dijo Lewis.
鈥淭odav铆a me cuesta aceptar la idea de meter a mi padre en la c谩rcel. Siempre me pregunto: 鈥樎緿eber铆a depositar dinero en su cuenta? 驴Puedo escribirle una carta?鈥� Todav铆a quiero mantener ese contacto鈥�, dijo.
鈥淧ero s茅 que esa es la ni帽a que llevo dentro. Y tengo que distanciarme de ella鈥�, a帽adi贸.
Lewis y Wakin se autodenominan 鈥渉ermanas del alma鈥�.
Wakin trabaja en un , mientras que Lewis dirige su propia consultora de salud y bienestar.
A primera vista, parecen polos opuestos. El cabello rubio ceniza de Lewis cae sobre sus hombros; el bob oscuro de Wakin es corto. Lewis es m谩s pausada, mientras que Wakin habla en r谩fagas r谩pidas.
Pero cuando el tema gira en torno a su madre, se complementan y terminan las frases la una de la otra. A veces, a Lewis se le llenan los ojos de l谩grimas cuando Wakin describe a la madre que apenas conoci贸. Su objetivo, seg煤n cuentan, es alzar la voz por su madre y ayudarla a recuperar su voz.
Tras la muerte de su madre, Lewis se fue a vivir con su padre y su cu帽ado, mientras que Wakin se mud贸 con su padre y su madrastra. Algunos fines de semana y d铆as festivos, Lewis pasaba tiempo en casa de Wakin.
鈥淩eflejaban a la perfecci贸n c贸mo es una unidad familiar y me brindaron esa normalidad, esa estructura, esas reglas鈥�, dijo Lewis.
A lo largo de los a帽os, las hermanas mantuvieron una estrecha relaci贸n. Durante la secundaria, Lewis vivi贸 brevemente con Wakin mientras esta atravesaba una etapa dif铆cil en su adolescencia. Cada vez que Wakin se mudaba, se aseguraba de que no fuera lejos de su hermana menor.
Wakin comenz贸 a revisar los expedientes del caso de su madre cuando ten铆a veintitantos a帽os, pero dudaba si deb铆a compartir sus sospechas con su hermana.
鈥淒e adultas, ten铆amos una relaci贸n muy armoniosa, especial y cercana. Y pens茅: 鈥楴o puedo arruinarla鈥欌��, dijo Wakin.
Wakin se neg贸 a dar detalles sobre lo que la llev贸 a cuestionar la muerte de su madre, alegando que la investigaci贸n est谩 en curso. En un documento de causa probable obtenido por CNN, un fiscal afirma que James Randle confes贸 a dos familiares que hab铆a matado a su esposa.
Seg煤n consta en los registros judiciales, en la 茅poca en que Janice Randle falleci贸, un vecino inform贸 haber visto a un hombre en bicicleta cerca de su casa. Posteriormente, un familiar declar贸 que James Randle les hab铆a dicho que hab铆a ido a su casa en bicicleta, seg煤n los documentos.
鈥淪implemente no ten铆a pruebas concretas, as铆 que tuve que dejarlo de lado. De vez en cuando, retomaba los archivos e investigaba un poco鈥�, dijo Wakin. 鈥淧ero lleg贸 un momento en que tuve hijos y tuve que priorizar estar presente para mi familia en lugar de perseguir estos fantasmas鈥�.
Janice Randle era un esp铆ritu libre.
Le encantaba la m煤sica y las pel铆culas cl谩sicas. De ni帽a, Wakin vio 鈥淐antando bajo la lluvia鈥� tantas veces con su madre que puede recitarla de memoria. Contaba que era habitual verla bailar al ritmo de Janis Joplin en la cocina mientras preparaba su famosa salsa de espagueti. La voz ronca y con toques de blues de la cantante, especialmente 鈥淧iece of My Heart鈥�, sonaba sin parar en su casa, recuerda Wakin.
鈥淓lla cocinaba y bailaba twist鈥�, dijo.
Janice Randle tambi茅n era muy sociable y un铆a a la gente. En su funeral, una amiga la describi贸 como la agenda de contactos de su grupo, dijo Wakin.
鈥淓lla ya era una figura importante en las redes sociales antes de que existieran las redes sociales鈥�, dijo Wakin. 鈥淐ompart铆a un pedacito de su coraz贸n con todos los que conoc铆a鈥�.
Los Randle llevaban cinco a帽os casados, pero no viv铆an juntos en el momento de su muerte. Se hab铆an separado semanas antes, tras un incidente de violencia dom茅stica ocurrido el 1 de octubre de 1992, por el que James Randle fue posteriormente condenado, seg煤n consta en los documentos judiciales.
Seg煤n documentos judiciales, la pareja estaba inmersa en una batalla legal por la custodia de la peque帽a Kourtney. Janice Randle solicitaba la custodia total de la ni帽a, con visitas supervisadas para su exmarido. Cuatro d铆as antes de ser hallada muerta, su esposo present贸 una contrademanda solicitando la custodia total, con visitas limitadas para su exesposa.
Los documentos judiciales describ铆an se帽ales de forcejeo cerca de su cuerpo magullado en el dormitorio, incluyendo una mesa rota y una l谩mpara destrozada.
Su caso fue clasificado como una investigaci贸n de muerte, no como un homicidio, y posteriormente fue archivado por razones desconocidas.
鈥淪olo se pudieron reunir fragmentos de informaci贸n, sin nada sustancial que permitiera establecer una causa probable para un arresto鈥�, declar贸 la Oficina del Sheriff del Condado de Pierce en un comunicado de prensa este mes.
La oficina del sheriff declar贸 que no est谩 claro por qu茅 los investigadores de la d茅cada de 1990 no llevaron a cabo una investigaci贸n por homicidio ni por qu茅 se tard贸 tanto en revisar el caso.
鈥淓l momento clave que llev贸 a nuestro detective de casos sin resolver a examinar el caso m谩s a fondo fue, esencialmente, que los familiares aportaron m谩s detalles e informaci贸n sobre las recientes confesiones de James鈥�, dijo Carly Cappetto, portavoz del sheriff del condado de Pierce.
鈥淟a familia ha estado involucrada y ha colaborado estrechamente con nuestra oficina en este caso. Estaban listos para cerrar este cap铆tulo鈥�.
Para Lewis, descubrir los detalles de la muerte de su madre tuvo un precio. A medida que profundizaba en el caso el a帽o pasado, rompi贸 lazos con su padre.
鈥淓n ese momento, sab铆a demasiado鈥�, dijo. 鈥淪ent铆a que tener una relaci贸n con 茅l era falso, sabiendo lo que estaba haciendo. Pero antes de eso, hab铆amos sido muy, muy cercanos鈥�.
Para Lewis, tomar esa decisi贸n no fue f谩cil. Necesit贸 mucha terapia antes de contactar a los investigadores, sabiendo que probablemente significar铆a la p茅rdida de otro de sus padres.
鈥淭en铆a que tomar una decisi贸n鈥�, dijo. 鈥淣o pod铆a ignorar esto. Decid铆 hacer algo al respecto, aunque lo quer铆a much铆simo鈥�.
Lewis y Wakin afirmaron no haber hablado con Randle desde entonces. Ahora, como posibles testigos en un posible juicio penal, tienen prohibido contactarlo.
Ir贸nicamente, cuando Lewis comenz贸 su b煤squeda de respuestas el a帽o pasado, ten铆a 34 a帽os, la misma edad que ten铆a su padre cuando falleci贸 su madre. Adem谩s, ten铆a un hijo peque帽o de aproximadamente la misma edad que ella ten铆a entonces.
A menudo piensa en esos paralelismos.
Y a medida que ha ido conociendo mejor a su madre, su mentalidad ha ido cambiando de forma sutil.
Durante a帽os, Lewis explic贸 que comprendi贸 la historia de su familia a trav茅s de la perspectiva de su padre. Pero en su b煤squeda de respuestas, se ha conectado m谩s con su madre.
鈥淐onozco todas esas historias sobre mi pap谩鈥�, dijo. 鈥淧ero ahora tengo la oportunidad de ser su hija. Puedo aprender sobre ella. Puedo conectar con ella. Pas茅 de ser la ni帽a de pap谩 a ser la hija de Jan鈥�, dijo. 鈥淵 esta es la primera vez en mi vida que experimento algo as铆鈥�.
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