Cuarenta y ocho selecciones desembarcar谩n en Norteam茅rica entre junio y julio para la , pero solo una tendr谩 el mote de campe贸n vigente: Argentina. La Albiceleste sum贸 hace tres a帽os y medio la tercera estrella en su historia en Qatar 2022, en un torneo que empez贸 con malos augurios y que termin贸 con el mundo a sus pies.
El combinado nacional, que ya por entonces dirig铆a Lionel Scaloni, llegaba a Medio Oriente como campe贸n de Am茅rica y de la Finalissima ante Italia, con un largo invicto de 26 partidos sin conocer la derrota. Su debut era ante Arabia Saudita, a priori, la selecci贸n m谩s d茅bil de la zona.
El comienzo no pudo ser mejor. Argentina marc贸 r谩pido el 1-0 con un penal de Messi y anot贸 otros tres tantos que fueron invalidados por posici贸n adelantada. Sin ser una aplanadora, la Albiceleste era m谩s que los 谩rabes, pero todo cambi贸 en el segundo tiempo. Saleh Al-Shehri primero y Salem Al-Dawsari despu茅s aparecieron con dos obras de arte individuales para dar vuelta al marcador. Nerviosa y perdida, Argentina hizo m茅ritos para empatarlo, pero perdi贸 en el debut, poniendo en riesgo su clasificaci贸n con solo 90 minutos en cancha.
Sin embargo, dice el refr谩n que no hay mal que por bien no venga, y as铆 tom贸 Scaloni la derrota. El entrenador, que hab铆a decidido respetar a los jugadores habitualmente titulares ante los de verde, pate贸 el tablero y cambi贸 a medio equipo para la segunda presentaci贸n. All铆 aparecer铆a M茅xico, con ganas de tomarse revancha tras las eliminaciones en 2006 y 2010 ante la Albiceleste.
Argentinos y mexicanos regalaron un primer tiempo muy pobre, pero en el segundo el genio albiceleste frot贸 la l谩mpara y marc贸 el 1-0 con un remate inatajable para Memo Ochoa. Tras el gol de Messi, su equipo se tranquiliz贸, y el segundo gol, obra de Enzo Fern谩ndez (un golazo), lleg贸 por decantaci贸n. Todav铆a sin brillar, fue 2-0 y a definir la clasificaci贸n ante Polonia.
Contra los europeos fue un mon贸logo. Polonia no le pate贸 al arco y resisti贸 46 minutos gracias a las manos de Wojciech Szcz臋sny, quien hasta le ataj贸 un penal a Messi. Un gol, mitad golazo, mitad fortuito, de Alexis Mac Allister desmoron贸 por completo a los polacos, y despu茅s lleg贸 otro de Juli谩n 脕lvarez para sentenciar la historia. Fue otro 2-0, pero, a diferencia del logrado ante M茅xico, este dej贸 la sensaci贸n de que Argentina ten铆a con qu茅 ilusionarse.
En octavos lleg贸 el turno de Australia, una selecci贸n que sorprendi贸 al terminar segunda por delante de T煤nez y Dinamarca. No obstante, tuvo poco que hacer ante Argentina, al menos durante gran parte del juego. Messi abri贸 el marcador con un lindo gol y, apenas comenzado el segundo tiempo, Juli谩n 脕lvarez mand贸 al fondo de la red un blooper del portero australiano. Parec铆a todo encaminado para una goleada, pero un desv铆o descoloc贸 a Emiliano 鈥淒ibu鈥� Mart铆nez y termin贸 en descuento. Luego aparecieron Lisandro Mart铆nez primero y Dibu en el final para sostener el triunfo.
La 鈥淏atalla de Lusail鈥�. Un partido jugado, como se dice en Sudam茅rica, con 鈥渆l cuchillo entre los dientes鈥�. Argentina y Pa铆ses Bajos volv铆an a encontrarse tras aquella semifinal de 2014, y pareci贸 que, entre aquel recuerdo, las palabras de m谩s del banco neerland茅s en la previa y los gestos de los jugadores argentinos durante el juego, acab贸 form谩ndose un c贸ctel explosivo.
Argentina lo ganaba muy bien con los goles de Nahuel Molina (tras un pase exquisito de Messi) y otro del 鈥�10鈥� de penal, siendo muy superior en el juego. Pero sobre el final apareci贸 por duplicado Wout Weghorst, y al minuto 90+11 mand贸 la historia a la pr贸rroga. Argentina y Pa铆ses Bajos definieron desde los 12 pasos al semifinalista, donde las manos m谩gicas del Dibu inclinaron la balanza.
Con la confianza por las nubes, la Albiceleste masacr贸 a Croacia. Un penal de Messi abri贸 el marcador y Juli谩n 脕lvarez, por duplicado, sentenci贸 la goleada 3-0. Fue el partido m谩s tranquilo para Argentina desde el de Polonia, siendo amo y se帽or del bal贸n y sufriendo muy poco o casi nada en la 煤ltima l铆nea.
La mejor final de todos los tiempos tuvo lugar en el Estadio Lusail el 18 de diciembre de 2022. Argentina y Francia, como en los octavos de final de 2018, pero ahora mano a mano por la tercera estrella.
Fue una de las mejores producciones futbol铆sticas que se recuerden de Argentina en un Mundial. El equipo de Scaloni asfixi贸 a los franceses con la presi贸n y explot贸 cada cent铆metro de campo a las espaldas de una defensa que, sin bal贸n, qued贸 expuesta por todos lados.
Messi puso el 1-0 desde los doce pasos y solo 13 minutos despu茅s lleg贸 una obra maestra del contraataque: Molina, Mac Allister, Messi, Juli谩n 脕lvarez, Mac Allister, Di Mar铆a y gol. Fueron seis toques de bal贸n (el 煤nico que la toc贸 dos veces fue Messi) para recorrer 90 metros y desatar un grito de j煤bilo.
El campe贸n defensor era una sombra. Tanto que el director t茅cnico, Didier Deschamps, hizo dos cambios en el primer tiempo. Pero nada parec铆a cambiar la ecuaci贸n. La Albiceleste domin贸 con claridad a los europeos, aunque fue perdiendo piernas y frescura. Y estaba a 10 minutos de la gloria cuando lleg贸 el baldazo de agua fr铆a. Por duplicado.
Con un penal primero y una gran definici贸n despu茅s, Kylian Mbapp茅 mand贸 la final del Mundial al suplementario. Argentina no se rindi贸 y Messi encontr贸 el 3-2. Pero Francia tampoco, y con otro penal de Mbapp茅 a dos minutos del final lleg贸 a los penales.
All铆 se escribi贸 la historia de oro de Dibu Mart铆nez. El portero argentino contuvo el remate de Coman y oblig贸 a Tchouam茅ni a ajustar tanto el suyo que el bal贸n acab贸 afuera. Mientras, pasaron sin errar Messi, Dybala, Paredes y Montiel, el que se llev贸 la foto final, aunque claro, las portadas fueron para el 鈥�10鈥�, el que tanto lo busc贸, y el que al final, y en la mejor final, lo consigui贸.
The-CNN-Wire
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