Nadie puede decir que el campe贸n del mundo se qued贸 en los laureles. Era sencillo que despu茅s de ganar la Copa Am茅rica y la Finalissima en 2021 y el Mundial de Qatar un a帽o despu茅s, el seleccionado albiceleste entrara en una suerte de conformismo cr贸nico, disfrutando de las mieles del 茅xito. Sin embargo, tres a帽os y medio m谩s tarde de la noche m谩gica en Lusail, el equipo comandado por Lionel Messi llega a la cita en Norteam茅rica como bicampe贸n de Am茅rica y firme candidato a repetir la corona mundialista.
El paso de la selecci贸n que comanda Lionel Scaloni fue casi perfecto, ganando con comodidad las Eliminatorias de la Conmebol, repitiendo triunfos en los amistosos y, de paso, renovando el t铆tulo en la Copa Am茅rica.
La Albiceleste domin贸 en la clasificaci贸n al con 38 puntos, seis m谩s que Ecuador, la sorpresiva escolta, que en realidad termin贸 a nueve por una sanci贸n de la Conmebol que la oblig贸 a comenzar el torneo con -3 unidades. El combinado que capitanea Messi logr贸 12 triunfos, dos empates y cuatro derrotas, tres de ellas fuera de casa.
El camino a la Copa del Mundo comenz贸 en casa ante Ecuador, a la que venci贸 con dificultades por 1 a 0 gracias a una genialidad de tiro libre del , que marc贸 el primero de los ocho tantos (terminar铆a como goleador) que anotar铆a en toda la competencia.
Le siguieron tres triunfos en fila: una goleada en la altura de Bolivia por 3-0, otro 1-0 de local, esta vez ante Paraguay, y un buen 2-0 a Per煤 en Lima. Pero cuando la Albiceleste se sent铆a invencible, lleg贸 el golpazo: Uruguay fue a Buenos Aires y la venci贸 con justicia por 2-0, marcando el fin de un invicto que hab铆a comenzado con el triunfo ante M茅xico por la segunda fecha de la Copa del Mundo de 2022. Argentina no perd铆a desde el debut en ese Mundial, ante Arabia Saudita, exactamente 360 d铆as antes.
El golpe, sin embargo, se asimil贸 r谩pido. Cinco d铆as m谩s tarde, los dirigidos por Scaloni se impon铆an ante Brasil por 1 a 0 como visitantes.
Luego lleg贸 la Copa Am茅rica en Estados Unidos. Argentina tuvo una actuaci贸n brillante: triunfos ante Canad谩, Chile y Per煤 para meterse en los cuartos de final, una victoria sufrida por penales ante Ecuador y un s贸lido 2-0 a Canad谩 en semifinales.
Esta vez en la definici贸n lleg贸 Colombia, que present贸 batalla, pero que acab贸 sucumbiendo en el tiempo suplementario por 1 a 0.
Al regreso de las eliminatorias se vio, quiz谩s, el per铆odo de mayores dudas para la campeona del mundo. Una derrota con aroma a venganza en Colombia, un empate impensado en Venezuela y otra derrota, m谩s clara y merecida, en su visita a Paraguay devolvieron al terreno de los mortales a los de celeste y blanco, que reci茅n en la recta final parecieron reencontrarse consigo mismos.
All铆 cayeron las victorias ante Per煤, Uruguay y Chile por la m铆nima, y la hist贸rica goleada 4-1 a Brasil en el Monumental, adem谩s de un inapelable 3-0 que empez贸 a empa帽ar el sue帽o mundialista de la Vinotinto. En el medio solo hubo un empate con sabor a victoria ante Colombia, donde la Albiceleste lleg贸 a la igualdad con 10 hombres, en una noche donde los cafeteros merecieron algo m谩s.
El cierre de la clasificaci贸n guardaba una piedra m谩s en el zapato: Ecuador, que en su casa la venci贸 por 1 a 0.
Argentina cerr贸 las eliminatorias sudamericanas como la m谩s goleadora con 31 tantos, tres m谩s que Colombia, y con la segunda valla menos vencida, con 10 tantos en contra, los mismos que Paraguay. Solo Ecuador recibi贸 menos, 5.
N煤meros m谩s que auspiciosos para una selecci贸n que llega al Mundial habiendo ganado cuatro t铆tulos de manera consecutiva (Copa America 2021, Finalissima 2021, Mundial 2022 y Copa Am茅rica 2024), y que en tierras norteamericanas buscar谩 romper la maldici贸n del campe贸n y otra vez volverse a Buenos Aires ba帽ada de oro.
- Argentina 1-0 Ecuador
- Bolivia 0-3 Argentina
- Argentina 1-0 Paraguay
- Per煤 0-2 Argentina
- Argentina 0-2 Uruguay
- Brasil 0-1 Argentina
- Argentina 3-0 Chile
- Colombia 2-1 Argentina
- Venezuela 1-1 Argentina
- Argentina 6-0 Bolivia
- Paraguay 2-1 Argentina
- Argentina 1-0 Per煤
- Uruguay 0-1 Argentina
- Argentina 4-1 Brasil
- Chile 0-1 Argentina
- Argentina 1-1 Colombia
- Argentina 3-0 Venezuela
- Ecuador 1-0 Argentina
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