Millones de estadounidenses enfermos podr铆an tener m谩s dificultades para conservar 鈥攐 incluso para inscribirse鈥� en la cobertura de Medicaid despu茅s de que, en enero, entre en vigor en la mayor铆a de los estados el primer requisito federal de trabajo de la historia.
Eso se debe a que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en ingl茅s) emitieron una nueva norma esta semana que adopta una postura m谩s dura al definir qu茅 adultos inscritos de bajos ingresos son elegibles para una exenci贸n por 鈥渇ragilidad m茅dica鈥�. La norma orienta a los estados sobre la implementaci贸n del requisito de trabajo.
Para calificar a la exenci贸n, no solo los inscritos deben tener una enfermedad o condici贸n m茅dica, como c谩ncer o un problema de salud mental, sino que esa condici贸n tambi茅n debe afectar significativamente su capacidad para cumplir con el requisito de trabajo, de acuerdo con la norma, publicada el lunes.
Esta interpretaci贸n sorprendi贸 a muchos estados y grupos de defensa de los pacientes, y provoc贸 de inmediato una fuerte reacci贸n, con advertencias de que privar谩 de la cobertura m茅dica necesaria a los inscritos enfermos cubiertos por la expansi贸n de Medicaid.
鈥淓sto impondr谩 muchas m谩s dificultades para mantener la cobertura en personas con afecciones muy graves, para quienes la p茅rdida de cobertura puede ser catastr贸fica鈥�, afirm贸 Jocelyn Guyer, directora general senior de Manatt Health, una firma legal y de consultor铆a que asesora a los estados sobre pol铆ticas de Medicaid. 鈥淎umentar谩 el n煤mero de personas que pierden la cobertura鈥�.
El requisito laboral se incluy贸 en el del presidente Donald Trump y su partido, aprobado el a帽o pasado. Los CMS est谩n en proceso de emitir normas para ayudar a los estados a implementar las disposiciones de salud de la ley, que incluyen recortes hist贸ricos a Medicaid. La agencia indic贸 que su principal objetivo con los requisitos laborales es aumentar la autosuficiencia y la movilidad econ贸mica de los beneficiarios de Medicaid, al tiempo que protege a los vulnerables.
El proyecto de ley exige que los inscritos en la expansi贸n de Medicaid de 19 a 64 a帽os trabajen, hagan voluntariado, asistan a la escuela o participen en un programa de empleo al menos 80 horas al mes, a menos que sean elegibles para ciertas exenciones. Se espera que unos 5,3 millones de personas m谩s se queden sin seguro en 2034 debido al requisito de trabajo, seg煤n una estimaci贸n de la Oficina de Presupuesto del Congreso del verano pasado.
Sin embargo, la ley no contempla que la exenci贸n est茅 vinculada a la incapacidad laboral del asegurado, informaron expertos a CNN.
La norma provoc贸 una respuesta r谩pida de una multitud de grupos de defensa de pacientes, que dicen que la interpretaci贸n m谩s estricta pondr谩 en riesgo la vida de las personas al poner en peligro su cobertura y su acceso a la atenci贸n.
鈥淒ebido a estos requisitos, una persona que lucha por su vida en tratamiento activo contra el c谩ncer ahora tambi茅n tendr谩 que superar obst谩culos que, para algunos, ser谩n insuperables para obtener o mantener la cobertura鈥�, declar贸 Jennifer Hoque, directora asociada de pol铆ticas de la Red de Acci贸n contra el C谩ncer de la Sociedad Americana contra el C谩ncer. 鈥淪i no logran avanzar en el sistema con la suficiente rapidez, llegar谩n a la quimioterapia o a la cirug铆a oncol贸gica y descubrir谩n que no tienen la cobertura necesaria. Les quitar谩n el tratamiento para salvarles la vida鈥�.
De acuerdo con un grupo de 48 organizaciones de pacientes, entre ellas la Asociaci贸n Estadounidense del Pulm贸n, la Fundaci贸n Crohn y Colitis y la Alianza Nacional para la Enfermedad Mental, la interpretaci贸n de CMS 鈥渆ntra en claro conflicto鈥� con la Gran Ley Integral de Salud Mental.
鈥淩edefinir la exenci贸n de fragilidad m茅dica de la ley para que solo se aplique a personas que puedan demostrar que no pueden trabajar y limitar dr谩sticamente la capacidad de los estados para aceptar la autodeclaraci贸n de los pacientes sobre el cumplimiento y las exenciones a partir de 2028 claramente entra en conflicto con la ley鈥�, se帽al贸 el grupo en un comunicado.
鈥淓stas pol铆ticas impondr谩n enormes cargas administrativas a pacientes y proveedores, trastocar谩n meses de planificaci贸n por parte de los estados y crear谩n caos a solo unos meses del plazo de implementaci贸n de enero de 2027鈥�.
CMS no respondi贸 a una solicitud de comentarios sobre las preocupaciones de los defensores.
La interpretaci贸n sorpresiva a帽ade un obst谩culo adicional de dos pasos para las agencias estatales de Medicaid, que ya enfrentan plazos ajustados para poner en marcha sus programas de requisitos laborales para enero. Muchas ya han configurado sus sistemas bas谩ndose en orientaci贸n informal de CMS y ahora deben hacer cambios. Mientras tanto, Nebraska lanz贸 su mandato de trabajo el mes pasado, pero ahora tendr谩 que ajustarse a la nueva norma.
Adem谩s, CMS no proporcion贸 orientaci贸n a los estados sobre c贸mo definir y evaluar si una persona cumple los criterios de exenci贸n por fragilidad m茅dica, dijo Jennifer Tolbert, subdirectora del Programa sobre Medicaid y las Personas sin Seguro de KFF, una organizaci贸n apartidista de pol铆ticas de salud. Es probable que los estados adopten pr谩cticas diferentes, lo que significa que no habr谩 un est谩ndar uniforme para determinar si alguien est谩 demasiado enfermo para trabajar.
Para complicar a煤n m谩s las cosas, la gravedad de las condiciones m茅dicas de estos beneficiados 鈥攜 el impacto en su capacidad para trabajar鈥� puede variar con el tiempo, seg煤n se帽al贸 la norma.
Esta disposici贸n tambi茅n podr铆a poner a los m茅dicos en una situaci贸n dif铆cil, ya que podr铆an verse obligados a determinar si una persona puede trabajar, lo que afectar铆a la cobertura de su paciente. Esto no suele formar parte de la pr谩ctica cl铆nica de los proveedores ni de su 谩rea de especializaci贸n, de acuerdo con Guyer.
Adem谩s, a partir de 2028, los afiliados y quienes se inscriban en Medicaid solo podr谩n certificar que califican para la exenci贸n por fragilidad m茅dica una sola vez. Despu茅s de eso, si los estados no tienen datos registrados para confirmar la elegibilidad de las personas, los beneficiarios podr铆an tener que aportar documentaci贸n, lo que podr铆a resultar muy complicado para algunos.
Los estados tampoco podr谩n a帽adir categor铆as adicionales a la exenci贸n. Por ejemplo, la norma se帽ala que estar sin hogar no calificar铆a autom谩ticamente a una persona como m茅dicamente fr谩gil, ya que esa circunstancia no es una condici贸n de salud. No obstante, si esa persona tuviera un trastorno por consumo de sustancias o una condici贸n de salud mental, podr铆a ser elegible para la exenci贸n.
Funcionarios de CMS defendieron su interpretaci贸n de la ley en una llamada con periodistas, que se centr贸 en gran medida en las disposiciones sobre fragilidad m茅dica. Los estados pueden usar datos de reclamaciones de salud o pedir otra documentaci贸n para determinar si un afiliado cumple los criterios de la norma, dijeron.
鈥淟a exenci贸n garantiza que las expectativas laborales se dirijan a quienes pueden participar, al tiempo que protege a quienes no pueden鈥�, afirm贸 Dan Brillman, director del programa Medicaid de CMS.
El doctor Mehmet Oz, quien supervisa CMS y es un actor clave en la ofensiva del Gobierno de Trump contra el fraude en los programas federales, vincul贸 las disposiciones con el mantenimiento de la integridad del programa.
鈥淣uestro lema constante fue que somos comprensivos, pero no imprudentes鈥�, declar贸 Oz a los periodistas y se帽al贸 que el requisito laboral preservar谩 Medicaid para las personas vulnerables. 鈥淓n cuanto a la orientaci贸n, abordamos adecuadamente las 谩reas problem谩ticas y lo hacemos de una manera compasiva y comprensiva, pero no queremos ser imprudentes鈥�.
La exenci贸n por fragilidad m茅dica es uno de varios ejemplos de las interpretaciones m谩s estrictas de CMS de la Ley de Medicaid. A partir de 2028, la agencia eliminar谩 la posibilidad de que los inscritos declaren p煤blicamente que cumplen el requisito de trabajo, lo que puede ser importante para trabajadores independientes, o que califican para una exenci贸n, como la de cuidador.
En 2027, los estados podr谩n aceptar declaraciones p煤blicas cuando no haya datos confiables disponibles para probar las horas de trabajo o la elegibilidad para una exenci贸n.
Oz advirti贸 que los inscritos deben ser honestos al declarar p煤blicamente.
鈥淓n el caso excepcional de que se declare p煤blicamente, deben decir la verdad鈥�, dijo a los periodistas el lunes. 鈥淗ablaremos con los diferentes organismos de control para asegurarnos de que la gente entienda que esto no es una broma鈥�.
Adem谩s, el mes pasado, CMS propuso una norma que limitar铆a a煤n m谩s la capacidad de los estados para aumentar ciertos tipos de pagos a los proveedores, m谩s all谩 de los l铆mites incluidos por el Congreso en la ley. Estos pagos se utilizan para incentivar la participaci贸n de los proveedores y mejorar el acceso a la atenci贸n m茅dica para los inscritos en Medicaid, pero la agencia argumenta que esta pr谩ctica eleva los costos sin garantizar mejores resultados de salud.
La norma m谩s estricta de requisito de trabajo cont贸 con la aprobaci贸n de al menos un experto conservador en pol铆ticas de salud.
Brian Blase, presidente del Paragon Health Institute y una figura influyente en la Casa Blanca y entre los legisladores republicanos, afirm贸 que logra el equilibrio adecuado entre proteger la integridad de Medicaid y atender a quienes lo necesitan.
鈥淟a mera autodeclaraci贸n para el cumplimiento o las exenciones 鈥攅n particular por fragilidad m茅dica鈥� conlleva el riesgo de repetir la inscripci贸n indebida y el fraude observados en otros programas cuando se flexibilizaron los est谩ndares de verificaci贸n鈥�, declar贸 en un comunicado.
The-CNN-Wire
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