Espen Undheim sonr铆e al recordar las primeras sesiones de entrenamiento en las que conoci贸 por primera vez a Erling Haaland. El delantero superestrella no se parec铆a en nada al portento f铆sico que es hoy, pero su antiguo entrenador recuerda haber visto destellos de potencial en el chico 鈥渄elgado鈥�, que ten铆a una pasi贸n ardiente por este deporte.
Ambos se conocieron por primera vez en Bryne FK, un club de f煤tbol en el extremo sur de Noruega. Undheim era y sigue siendo entrenador de las categor铆as inferiores del equipo y Haaland, entonces de unos 8 a帽os, era uno de los miles de ni帽os de la zona con ganas de aprender el juego.
鈥淟o especial de 茅l era que siempre estaba buscando marcar; incluso si no estaba en una posici贸n en la que pudiera, se mov铆a e intentaba estar en situaciones en las que pudiera hacer goles鈥�, le dice Undheim .
鈥淵 cuando marcaba goles, los celebraba mucho, corriendo por todo el campo. Incluso de ni帽o, pod铆a ver que ten铆a una intuici贸n para marcar鈥�.
Puede que en aquel momento no pareciera probable, pero esa facilidad para marcar goles m谩s tarde impulsar铆a a Haaland hasta lo m谩s alto del f煤tbol, donde ahora es uno de los mejores jugadores del planeta.
Su r茅cord habla por s铆 solo. En sus cuatro temporadas en el Manchester City, Haaland ha sido el m谩ximo goleador de la Premier League en tres ocasiones. Adem谩s, solo necesit贸 111 partidos de liga para marcar 100 goles en la competici贸n, el jugador m谩s r谩pido de la historia en alcanzar ese hito.
El jugador de 25 a帽os tambi茅n ha llevado a Noruega al Mundial de este verano 鈥攍a primera vez que su pa铆s se clasifica para el torneo desde 1998鈥� y se espera que brille en el mayor escenario de todos.
Pero antes de la fama y los contratos multimillonarios, Haaland era como todos los dem谩s ni帽os que crec铆an en su peque帽a ciudad noruega.
Undheim recuerda c贸mo Haaland y sus amigos pr谩cticamente viv铆an en una cancha cubierta de f煤tbol en el pueblo. Si no estaba comiendo, durmiendo o en la escuela, se le pod铆a encontrar all铆, pateando un bal贸n con un grupo de chicos un a帽o mayores que 茅l.
Luego empez贸 a entrenar tres veces por semana despu茅s de la escuela, en un programa dirigido por Undheim. Tras un par de a帽os, fue ascendido al equipo juvenil del Bryne.
鈥淓n ese momento, era casi solo zurdo鈥�, dijo Undheim. 鈥淎s铆 que tuvo que trabajar mucho su pie derecho para mejorar鈥�.
鈥淧ero todo se trataba de su mentalidad. Si no recib铆a el bal贸n, se enfadaba mucho con sus compa帽eros, y si no marcaba goles en situaciones evidentes, tambi茅n se enfadaba mucho consigo mismo. Eso era especial en 茅l鈥�.
Esa rabia sigue siendo una parte muy presente de su juego hoy. Incluso al ganar la FA Cup con su club esta temporada, Haaland se qued贸 furioso porque un compa帽ero no le hab铆a pasado el bal贸n en el 煤ltimo ataque del partido. Es ese empuje y ese deseo lo que le ha ayudado a convertirse en la m谩quina de hacer goles que es hoy.
Pero lo importante es que Haaland sabe c贸mo activar y desactivar ese filo: usarlo para ayudar al equipo, no como una fuerza destructiva.
De d贸nde viene exactamente esa mentalidad no est谩 del todo claro, pero ha habido dos influencias principales, seg煤n su antiguo entrenador.
Primero, Undheim dijo que el entorno de la infancia de Haaland en Byrne, una orgullosa comunidad agr铆cola, le ayud贸 a desarrollar dureza. Segundo, estaba recibiendo buenos consejos de su padre, Alf-Inge Haaland, quien tambi茅n jug贸 al f煤tbol profesional en el Manchester City.
Pero, a pesar de su famoso padre, Undheim dice que Haaland no ten铆a ninguna presi贸n extra sobre sus hombros. De ni帽o, jugaba solo por disfrute.
鈥淓ra el t铆pico chico del pueblo鈥�, dice Undheim, sonriendo. 鈥淓ra divertido. Siempre respond铆a muy r谩pido. Antes de los partidos y despu茅s de los partidos, le gustaba ser gracioso.
鈥淐uando lo escucho en entrevistas ahora, todav铆a puedo decir que este es el chico que conozco de Byrne鈥� no ha cambiado鈥�.
Pero las cosas empezaron a ponerse un poco m谩s serias a medida que iba subiendo de categor铆a. A los 15 a帽os, ya jugaba en el equipo sub-18 del Byrne y estaba atrayendo la atenci贸n de otros clubes en Noruega.
En 2017, fue fichado entonces por el Molde, uno de los clubes m谩s grandes del pa铆s. Tras jugar inicialmente con el equipo filial, r谩pidamente irrumpi贸 en el primer equipo con una r谩faga de goles que atrajo la atenci贸n de algunos de los clubes m谩s grandes de Europa.
Fue por esta 茅poca cuando Haaland tambi茅n estaba llamando la atenci贸n de la selecci贸n nacional. Leif Gunnar Smerud es actualmente el asistente del entrenador en el equipo de la NWSL Angel City. Pero el t茅cnico de 49 a帽os comenz贸 su carrera como entrenador en su pa铆s natal, Noruega.
En una carrera variada, que tambi茅n lo vio trabajar como psic贸logo, Smerud fue entrenador nacional de categor铆as inferiores y estuvo al frente de las selecciones sub-18 y sub-21, adem谩s de etapas como entrenador del equipo absoluto tanto masculino como femenino.
Durante su etapa con Noruega, recuerda un peque帽o revuelo en torno a un joven jugador llamado Erling, pero le dice a CNN Sports que no era nada demasiado diferente de lo normal, al menos al principio.
鈥淟o vi bastante pronto鈥�, dijo. 鈥淭enemos estos campamentos de talentos en Noruega para jugadores de 14 y 15 a帽os.
鈥淪e pod铆a ver que ten铆a pasi贸n. Busc谩bamos jugadores que realmente tuvieran pasi贸n, casi m谩s que talento, y 茅l ten铆a eso. Amaba el f煤tbol y se notaba.
鈥淧ero su desarrollo fue interesante, y realmente despeg贸 en una etapa posterior. Era bueno, por supuesto, pero no era como aquel al que todos est谩bamos esperando鈥�.
Fue por esta 茅poca cuando Haaland comenz贸 a desarrollarse plenamente en lo f铆sico. Durante a帽os, tuvo que encontrar diferentes maneras de superar a los defensores, a menudo enfrent谩ndose a rivales m谩s fuertes que 茅l.
Sin embargo, en su adolescencia, Haaland empez贸 a crecer y a ganar masa muscular. Es una fortaleza f铆sica que ha seguido desarrollando hasta el punto de que ahora puede intimidar a los defensores con su pura envergadura y velocidad.
Smerud dice que no tener esa ventaja f铆sica de ni帽o fue beneficioso para su desarrollo general.
鈥淐reo que ayuda mucho porque los jugadores que no tienen demasiado tama帽o cuando son ni帽os tienen que ser inteligentes鈥�, dijo. 鈥淪i eres muy grande cuando eres joven y tienes la ventaja f铆sica, entonces a veces puedes adquirir malos h谩bitos y te acostumbras a que las cosas funcionen solo porque eres grande.
鈥�(Haaland) no ten铆a eso, as铆 que tuvo que trabajar su timing y su posicionamiento, el movimiento y la t茅cnica, todas estas cosas. As铆 que creo que en realidad le ayud贸.
鈥淭ambi茅n creo que le ayuda tener el f铆sico que tiene ahora, porque es un deporte f铆sico en el m谩ximo nivel鈥�.
Haaland representar铆a a su pa铆s en varias categor铆as de edad, pero realmente se hizo un nombre en el Mundial Sub-20 de 2019.
A pesar de que Noruega fue eliminada tras la fase de grupos, Haaland fue el m谩ximo goleador del torneo, con los nueve goles llegando en una paliza 12-0 a Honduras.
Smerud era el entrenador del sub-21 en ese momento, pero dijo que las actuaciones de Haaland en el torneo hicieron que fuera ascendido de forma acelerada directamente a la selecci贸n absoluta.
Tambi茅n fue por esa 茅poca cuando fich贸 por el equipo austr铆aco RB Salzburg, donde Haaland sigui贸 estando a la altura de las circunstancias.
Marc贸 28 veces en 22 partidos en su primera temporada en Austria, incluidos ocho goles en seis partidos de la Champions League. Fue una racha que lo puso en el radar de los clubes m谩s grandes de Europa, en particular el Manchester United.
Pero fue el gigante alem谩n Borussia Dortmund el que gan贸 la carrera por fichar al joven, completando un traspaso valorado en m谩s de 20 millones de d贸lares en 2019. Ya en la Bundesliga, Haaland encontr贸 una forma aterradora y r谩pidamente se convirti贸 en uno de los jugadores m谩s codiciados del f煤tbol mundial.
Luego lleg贸 un traspaso al City en 2022 y cuatro temporadas repletas de trofeos, pero quienes lo conocieron antes a煤n pueden ver al ni帽o de Bryne.
鈥淐reo que su mayor fortaleza es que es el mismo de siempre. Es un buen compa帽ero, es un buen ser humano, y no creo que nada pueda cambiar eso鈥�, dice Smerud.
鈥淟os peligros del 茅xito siempre estar谩n ah铆, pero me sorprender铆a mucho si no lo maneja bien. Es de una parte del pa铆s donde la gente le dir谩 si est谩 cambiando demasiado. Ama su ciudad natal, ama a la gente de all铆, y si pierde su respeto, no creo que nada m谩s le importe m谩s鈥�.
Y aunque Haaland ya ha capturado la imaginaci贸n del mundo del f煤tbol, podr铆a convertirse en una estrella a煤n m谩s grande si es capaz de rendir en el Mundial de este verano.
Noruega se enfrenta a un grupo dif铆cil junto a Francia, Senegal e Irak, pero tiene suficiente talento para pelear por un lugar en las fases eliminatorias.
Los noruegos jugar谩n contra Irak en su primer partido de grupo el 16 de junio, y Haaland est谩 listo para hacer su debut en un Mundial.
Pase lo que pase, contar谩 con el apoyo de su ciudad natal, Bryne. Undheim dice que hay planes para invitar a 1.000 jugadores juveniles a la cancha cubierta en la que Haaland sol铆a jugar para ver a Noruega jugar contra Francia.
鈥淓stamos muy orgullosos de 茅l. En nuestra arena cubierta tenemos una pintura de 茅l que mide 50 metros de alto y 15 metros de ancho鈥�, dice Undheim.
鈥淓s muy, muy popular, por supuesto, y la gente est谩 deseando verlo en el Mundial鈥�.
The-CNN-Wire
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