La NASA revel贸 este martes los nombres de los cuatro astronautas que integrar谩n la pr贸xima misi贸n Artemis, un vuelo clave de dos semanas que buscar谩 probar diversas tecnolog铆as consideradas esenciales para llevar nuevamente astronautas a la superficie de la Luna por primera vez en m谩s de 50 a帽os.
La tripulaci贸n, cuyo lanzamiento est谩 previsto para finales de 2027 como fecha m谩s temprana, incluye a tres astronautas de la NASA: Andre Douglas, quien realizar谩 su primer vuelo espacial; Frank Rubio, poseedor de r茅cords de permanencia en el espacio; y Randy Bresnik, astronauta veterano y piloto de pruebas. Tambi茅n participar谩 el astronauta italiano Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea.
Artemis III est谩 dise帽ada como una misi贸n precursora de un alunizaje y pondr谩 a prueba el acoplamiento de la nave Orion, construida por la NASA, con un m贸dulo de aterrizaje lunar. El objetivo principal del vuelo, seg煤n la agencia espacial, es 鈥渞educir riesgos鈥� de cara a un descenso real en la Luna, que la NASA espera llevar a cabo tan pronto como en 2028.
Para llegar a la superficie lunar, los astronautas tendr谩n que realizar esa maniobra mientras se encuentren en 贸rbita alrededor de la Luna. Sin embargo, para Artemis III, la NASA planea probarla mucho m谩s cerca de casa, en la 贸rbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en ingl茅s), la regi贸n m谩s cercana a nuestro planeta y donde tambi茅n opera la Estaci贸n Espacial Internacional.
La tripulaci贸n de Artemis III despegar谩 desde Florida a bordo de una c谩psula Orion, el mismo tipo de nave que complet贸 en abril la hist贸rica misi贸n Artemis II de sobrevuelo lunar, y permanecer谩 en 贸rbita terrestre baja.
Posteriormente, al menos un m贸dulo de aterrizaje lunar ser谩 lanzado por separado. Todav铆a no est谩 claro si ser谩 la nave Starship de SpaceX, el m贸dulo Blue Moon de Blue Origin o ambos. Una vez que llegue a la 贸rbita terrestre baja, ese veh铆culo se encontrar谩 con Orion, lo que permitir谩 a los astronautas acoplarse a 茅l y potencialmente abordar el m贸dulo de aterrizaje.
La NASA ha sugerido que podr铆a realizar el vuelo de prueba utilizando tanto Blue Moon como Starship, aunque no est谩 claro cu谩ndo cualquiera de los dos veh铆culos estar谩 listo. En los 煤ltimos meses, la agencia espacial ha impulsado activamente la competencia entre ambas compa帽铆as, que desde hace a帽os mantienen contratos multimillonarios para desarrollar m贸dulos de aterrizaje lunar aptos para transportar tripulaci贸n. Tanto SpaceX como Blue Origin han enfrentado contratiempos y retrasos en el desarrollo de sus proyectos.
Durante la conferencia de prensa de este martes, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, volvi贸 a sugerir que Artemis III podr铆a incluir acoplamientos con ambos m贸dulos de aterrizaje, al se帽alar que Orion 鈥渟e encontrar谩 y se acoplar谩 con el m贸dulo de Blue Origin y luego nuevamente con el m贸dulo de SpaceX鈥�.
Pero tanto Starship de SpaceX como Blue Moon de Blue Origin enfrentan cronogramas inciertos. Blue Origin, en particular, sufri贸 un gran contratiempo el mes pasado cuando uno de los cohetes New Glenn de la compa帽铆a explot贸 durante una prueba rutinaria en tierra. New Glenn es el cohete que Blue Origin pretende usar para impulsar el m贸dulo de alunizaje Blue Moon al espacio.
Isaacman tambi茅n dijo que la NASA planea llevar a cabo antes de fin de a帽o una prueba clave de su cohete Space Launch System (SLS), conocida como wet dress rehearsal o ensayo general con carga completa de combustible.
La misi贸n Artemis III se ha concretado de una manera singularmente acelerada e inesperada.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, sorprendi贸 a la industria espacial en febrero al anunciar el plan de la misi贸n Artemis III, desplazando planes anteriores de que Artemis III fuera un alunizaje real, el primero desde 1972.
No obstante, Isaacman argument贸 que pasar directamente del sobrevuelo lunar de Artemis II de este a帽o a una misi贸n de alunizaje con Artemis III era un salto tecnol贸gico demasiado grande.
鈥淣o fuimos directamente a Apolo 11鈥�, dijo Isaacman a principios de este a帽o. 鈥淭uvimos todo un programa Mercury, Gemini, muchas misiones Apolo antes de que finalmente aterriz谩ramos鈥�. El antiguo plan Artemis de la NASA, argument贸, 鈥渘o era un camino hacia el 茅xito鈥�.
Este martes, la NASA ofreci贸 una de las primeras descripciones sustantivas de c贸mo podr铆a ser la misi贸n si se acopla con Blue Moon de Blue Origin y Starship de SpaceX.
Orion primero se acoplar铆a con Blue Moon, dijo el gerente del programa Artemis, Jeremy Parsons, y pasar铆a unos dos d铆as acoplada en 贸rbita, lo que permitir铆a a los astronautas abordar el veh铆culo y evaluar componentes cruciales, incluidos los sistemas de soporte vital que, seg煤n Parsons, solo pueden probarse en 贸rbita.
Mientras est茅n acoplados con el veh铆culo de Blue Origin, los astronautas podr谩n probar un 鈥渟imulador de masa鈥� destinado a representar uno de los trajes espaciales que desarrolla para futuras misiones de alunizaje la empresa texana Axiom Space, dijo Parsons a CNN en una entrevista este martes por la tarde.
Despu茅s de desacoplarse del m贸dulo de alunizaje de Blue Origin, la nave Orion se acoplar铆a entonces con Starship de SpaceX por solo 鈥渁proximadamente un d铆a鈥�, dijo Parsons.
Parsons a帽adi贸 que la tripulaci贸n de Artemis III no entrar铆a en el veh铆culo de SpaceX durante la misi贸n, ya que no estar谩 equipado con un sistema de soporte vital ni con un interior acondicionado.
鈥淪u cabina para la tripulaci贸n llegar谩 m谩s adelante en su ciclo de desarrollo鈥�, dijo Parsons a CNN, al se帽alar que SpaceX ya ha construido una cabina apta para tripulaci贸n en su nave Dragon que permite a la NASA mitigar parte de esos riesgos en lo que respecta a Starship.
El viaje concluir铆a con un amerizaje en el oc茅ano Pac铆fico.
Bresnik, Douglas, Rubio y Parmitano tendr谩n alrededor de un a帽o para prepararse para el vuelo seg煤n el cronograma actual. A modo de comparaci贸n, los astronautas de Artemis II entrenaron durante tres a帽os para su misi贸n, en parte debido a una serie de retrasos en el calendario.
Los cuatro hombres que conforman la tripulaci贸n de Artemis III tienen una variedad de antecedentes, con un fuerte 茅nfasis en la ingenier铆a y la experiencia como pilotos de pruebas. La selecci贸n de una tripulaci贸n compuesta solo por hombres tambi茅n destaca como una desviaci贸n de patrones establecidos m谩s recientemente en la NASA. En los 煤ltimos a帽os ha sido poco com煤n que la NASA no incluya a una mujer como parte de la tripulaci贸n.
Randy Bresnik
Bresnik, de 58 a帽os, apodado 鈥淜omrade鈥�, se uni贸 a la NASA en 2004. Ha volado misiones en el transbordador espacial de la NASA y en la c谩psula Soyuz de Rusia en 2009 y 2017, respectivamente. Y ya ha desempe帽ado un papel clave en el programa Artemis, al servir como asistente del jefe de astronautas. En ese cargo, Bresnik 鈥済estiona la perspectiva y la experiencia de la tripulaci贸n en su papel esencial en el desarrollo y las pruebas de todos los veh铆culos y aspectos de una misi贸n Artemis鈥�, de acuerdo con la NASA.
Bresnik se desempe帽ar谩 como comandante del vuelo Artemis III.
鈥淪in duda nos sentimos honrados como tripulaci贸n de poder ser la tripulaci贸n que ejecute esta misi贸n Artemis III en el espacio, siendo ese v铆nculo unificador entre la fenomenal misi贸n Artemis II que acabamos de tener hace dos meses y la misi贸n Artemis IV que seguir谩 a la nuestra, en la que nuevamente seremos los primeros en llevar a seres humanos a aterrizar en otro cuerpo celeste, siendo ese cuerpo celeste nuestro vecino en el cielo nocturno, la Luna鈥�, dijo Bresnik.
Bresnik considera Santa M贸nica, California, su ciudad natal. Antes de unirse a la NASA, estudi贸 matem谩ticas en The Citadel, una universidad militar de Carolina del Sur. Tambi茅n tiene una maestr铆a en sistemas de aviaci贸n de la Universidad de Tennessee-Knoxville y se gradu贸 del Air War College en 2008. Oficial retirado del Cuerpo de Infanter铆a de Marina de Estados Unidos, Bresnik tambi茅n asisti贸 a la U.S. Naval Test Pilot鈥檚 School 鈥攗na trayectoria profesional com煤n para astronautas鈥� para convertirse en piloto de pruebas de F/A-18 y sirvi贸 en la Operaci贸n Iraqi Freedom.
Andre Douglas
Douglas, de 40 a帽os, se uni贸 a la NASA en 2021. Nunca antes hab铆a sido asignado a una misi贸n, pero se entren贸 como astronauta suplente para Artemis II, la misi贸n que hizo historia en abril al llevar a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna, marcando la primera vez que seres humanos viajaban a las cercan铆as del sat茅lite desde el fin del programa Apolo, hace m谩s de 50 a帽os.
Como suplente de esa misi贸n, Douglas complet贸 todo el entrenamiento realizado por la tripulaci贸n principal 鈥攍os astronautas de la NASA Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, as铆 como el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen鈥�. Eso le dio meses de experiencia previa aprendiendo a operar la nave Orion de la agencia espacial.
Douglas expres贸 su entusiasmo por la oportunidad de unirse a Artemis III como especialista de misi贸n en su primer vuelo espacial. 鈥淢i cerebro est谩 funcionando a toda velocidad en este momento. Pero mi coraz贸n, mi coraz贸n, est谩 lleno de calidez鈥�, dijo este martes.
Nacido en Miami, Douglas estudi贸 ingenier铆a en la Academia de la Guardia Costera de Estados Unidos y obtuvo tres maestr铆as y un doctorado en instituciones que incluyen la Universidad de Michigan y la Universidad George Washington. Antes de unirse a la NASA, Douglas sirvi贸 en la Guardia Costera de Estados Unidos y realiz贸 investigaci贸n para la NASA en el Laboratorio de F铆sica Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
Frank Rubio
Tambi茅n especialista de misi贸n para Artemis III, Rubio, de 50 a帽os, se uni贸 a la NASA en 2017 y lleg贸 por primera vez al espacio en una nave rusa Soyuz en 2022, con la intenci贸n de cumplir una misi贸n de aproximadamente seis meses en la Estaci贸n Espacial Internacional.
Sin embargo, problemas con la nave Soyuz llevaron a que Rubio permaneciera en 贸rbita durante m谩s de 370 d铆as, rompiendo el r茅cord del vuelo espacial de mayor duraci贸n en una sola estancia por un astronauta estadounidense. Durante el viaje, tambi茅n perdi贸 de manera c茅lebre el primer tomate cultivado en 贸rbita.
Rubio, , hizo historia en 2022 al convertirse en el primer astronauta de origen salvadore帽o en viajar al espacio. Antes de unirse a la NASA, tambi茅n fue aviador del Ej茅rcito y realiz贸 despliegues de combate en Bosnia, Afganist谩n e Iraq.
Tambi茅n es m茅dico de familia y cirujano de vuelo certificado. Rubio tiene una licenciatura en Relaciones Internacionales de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point y un doctorado en medicina de la Uniformed Services University of the Health Sciences.
Su misi贸n en la Estaci贸n Espacial Internacional estaba prevista para durar unos seis meses, pero una falla en la nave Soyuz que deb铆a traerlo de regreso oblig贸 a extender su permanencia en 贸rbita. Finalmente pas贸 371 d铆as en el espacio, una experiencia que m谩s tarde describi贸 como una 鈥渉aza帽a no programada鈥�.
Tras regresar a la Tierra en septiembre de 2023, Rubio destac贸 el valor cient铆fico de las misiones de larga duraci贸n para preparar futuros viajes de exploraci贸n. Su experiencia en 贸rbita lo convirti贸 en uno de los astronautas m谩s experimentados de la NASA de cara a programas como Artemis, que busca llevar nuevamente seres humanos a la Luna.
Luca Parmitano
Parmitano, de 49 a帽os, fue seleccionado como astronauta de la Agencia Espacial Europea en mayo de 2009. Ha viajado al espacio en dos ocasiones, en 2013 y 2019, realiz贸 un total de seis caminatas espaciales y se convirti贸 en el primer italiano en comandar la Estaci贸n Espacial Internacional.
Aunque naci贸 en Patern貌, Sicilia, Parmitano considera a Catania su hogar. Tiene t铆tulos en ciencias pol铆ticas e ingenier铆a experimental de pruebas de vuelo, adem谩s de una tesis sobre derecho internacional. Tambi茅n se desempe帽贸 como piloto de pruebas y coronel de la Fuerza A茅rea Italiana.
Designado como piloto de Artemis III, Parmitano est谩 capacitado para volar m谩s de 20 tipos de aeronaves militares y, si se incluyen helic贸pteros, ha pilotado m谩s de 40 tipos de aeronaves. En 2007 recibi贸 la Medalla de Plata al Valor Aeron谩utico otorgada por el presidente de la Rep煤blica Italiana tras lograr aterrizar con 茅xito su avi贸n militar AMX despu茅s de que impactara contra un ave.
Parmitano se mostr贸 visiblemente emocionado durante el evento de este martes. 鈥淓stoy agradecido de que la NASA me haya permitido formar parte de este incre铆ble grupo de personas, de esta tripulaci贸n, y de que me permita volar. Pero no ir铆amos a ninguna parte sin combustible, y el combustible que hace que todo funcione est谩 aqu铆 mismo鈥�, dijo, en referencia a su familia.
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, dijo que la agencia est谩 orgullosa de saber que, junto a un comandante de la NASA, un astronauta europeo estar谩 a los mandos de la misi贸n.
鈥淔ue puesto a prueba durante una caminata espacial al principio de su carrera鈥�, dijo Aschbacher sobre Parmitano. 鈥淪u casco comenz贸 a llenarse de agua, una situaci贸n peligrosa bajo cualquier est谩ndar. Lo manej贸 con calma y claridad, y regres贸 a salvo. Eso dice m谩s sobre un astronauta que cualquier curr铆culum. Luca es preciso, sereno y decidido. S铆, estoy seguro de que aporta un toque de soltura italiana a la cabina鈥�.
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