脰tzi, el hombre de Hielo 鈥攍a momia bien conservada y exhaustivamente estudiada de un hombre que falleci贸 hace 5.300 a帽os鈥�, constituye un 鈥渆cosistema din谩mico鈥� de microbios y algunos de ellos han permanecido viables durante milenios, seg煤n una nueva investigaci贸n.
Mediante un an谩lisis exhaustivo del ADN de los microbios presentes tanto en el interior como en el exterior del cuerpo momificado de 脰tzi, los cient铆ficos vincularon varias especies de hongos con el g茅lido entorno monta帽oso donde muri贸, y aseguraron que es probable que estos hongos colonizaran su cad谩ver y se congelaran junto con 茅l. La resistencia natural de los hongos al fr铆o los mantuvo en estado latente, pero vivos y con capacidad de reactivarse incluso despu茅s de miles de a帽os, seg煤n el estudio publicado la semana pasada en la revista Microbiome.
De hecho, algunos de estos microbios 鈥渘o son meras reliquias latentes鈥�, sino que podr铆an estar multiplic谩ndose lentamente en microbolsillos de humedad dentro de la momia, seg煤n informaron los autores del estudio. Este crecimiento sugiere que la longevidad y la actividad microbiana en restos antiguos podr铆an ser mayores de lo que se pensaba y deber铆an tenerse en cuenta al almacenar y manipular dichos restos.
鈥淓n muchos estudios de ADN de restos humanos antiguos, el ADN microbiano suele pasarse por alto; a menudo no est谩 claro si el ADN microbiano recuperado es tan antiguo como el propio cuerpo humano o si se trata de una contaminaci贸n m谩s reciente鈥�, declar贸 por correo electr贸nico a CNN Anders Bergstr枚m, investigador de gen贸mica evolutiva de la Universidad de East Anglia (Reino Unido). 鈥淓ste estudio sobre 脰tzi aporta ahora informaci贸n fascinante al respecto鈥�. Bergstr枚m no particip贸 en la nueva investigaci贸n.
Los cient铆ficos hab铆an planteado la hip贸tesis de que 脰tzi no estaba acompa帽ado por otros humanos cuando exhal贸 su 煤ltimo aliento en los g茅lidos Alpes de 脰tztal; sin embargo, no estaba realmente solo. Billones de microbios poblaban su cuerpo cuando estaba vivo y permanecieron en su cad谩ver, incluidos algunos procedentes del lugar donde falleci贸. 鈥淓stos microbios nos ofrecen una captura instant茅anea 煤nica y valiosa de c贸mo era el intestino humano en la Edad del Cobre, antes de que la industrializaci贸n transformara nuestro microbioma鈥�, afirm贸 Frank Maixner, autor principal del estudio y director del Instituto de Estudios sobre Momias de Eurac Research en Bolzano (Italia), donde se llev贸 a cabo la investigaci贸n sobre la momia.
鈥淚dentificamos bacterias intestinales antiguas conservadas en el interior de 脰tzi que son extremadamente inusuales en personas que llevan un estilo de vida moderno e industrializado hoy en d铆a, aunque todav铆a pueden encontrarse en personas con modos de vida tradicionales y no industrializados鈥�, declar贸 Maixner a CNN por correo electr贸nico.
Para los cient铆ficos, los microbios de 脰tzi resultan casi tan interesantes como el propio 脰tzi, ya que ofrecen pistas sobre su microbioma y su estado de salud, adem谩s de arrojar luz sobre la diversidad de las comunidades microbianas en entornos antiguos.
Sin embargo, cuando se trata de restos org谩nicos preservados, los microbios tambi茅n pueden causar problemas. Durante milenios, el hielo glaciar y las temperaturas g茅lidas protegieron el cuerpo de 脰tzi y a sus microbios de la degradaci贸n y la descomposici贸n. Tras el hallazgo de la momia por parte de unos excursionistas en 1991, cerca de la frontera entre Austria e Italia, los restos se trasladaron al Museo de Arqueolog铆a del Tirol del Sur, en Bolzano. All铆 se conservaron congelados a unos -6 掳C (21 掳F) y con una humedad relativa del 99 %, condiciones similares a las del glaciar donde se encontr贸 a 脰tzi.
No obstante, recientemente los cient铆ficos han cuestionado si esa estrategia realmente manten铆a a raya a los microbios, dado que se sabe que ciertos tipos de microorganismos prosperan en entornos de fr铆o extremo. Adem谩s, la manipulaci贸n de la momia la expone a una posible contaminaci贸n por bacterias y hongos actuales, lo que complica a煤n m谩s la interpretaci贸n de su composici贸n microbiana.
Para este nuevo estudio, los cient铆ficos realizaron un an谩lisis detallado de los microbios de 脰tzi. Examinaron dep贸sitos de agua en el interior de su cuerpo, tomaron muestras con hisopos de la superficie de la momia y analizaron tejidos internos expuestos. Tambi茅n examinaron tierra recogida de debajo de la momia durante su excavaci贸n en 1991 y consultaron datos de muestras obtenidas anteriormente de las profundidades del tracto digestivo de 脰tzi.
Los investigadores tambi茅n recolectaron y cultivaron microbios presentes en el aire de la c谩mara de conservaci贸n de la momia y de la sala donde se manipularon los restos. A partir de los hisopos y las muestras, lograron cultivar algunos de estos microbios.
Posteriormente, mediante la extracci贸n de ADN tanto de espec铆menes viables como no viables y el an谩lisis del grado de da帽o en dicho ADN, los cient铆ficos pudieron identificar especies de hongos y bacterias y determinar si eran antiguas o modernas; as铆 lograron distinguir qu茅 microbios proven铆an originalmente de 脰tzi, cu谩les probablemente llegaron a su cuerpo tras la muerte y cu谩les pudieron introducirse m谩s tarde debido a su manipulaci贸n.
Seg煤n el estudio, los microbios m谩s comunes en los tejidos superficiales de 脰tzi eran las bacterias Methylobacterium y Sphingomonas, introducidas por los seres humanos durante su manipulaci贸n moderna. Otro tipo de bacteria, Staphylococcus, se atribuy贸 al microbioma propio de la momia.
Se hallaron cuatro tipos de levadura 鈥擥laciozyma, Goffeauzyma, Mrakia y Phenoliferia鈥� tanto en el interior como en el exterior de 脰tzi. Las similitudes gen茅ticas con hongos adaptados al fr铆o, encontrados en lugares como la Ant谩rtida, suger铆an que se trataba de microbios ambientales; adem谩s, el importante da帽o en su ADN los vinculaba con el antiguo ecosistema alpino de 脰tzi.
鈥淣uestros resultados sientan las bases para futuros estudios microbianos sobre el hombre de hielo鈥�, afirm贸 Maixner. Ahora que los cient铆ficos conocen qu茅 microbios est谩n presentes, esperan comprender mejor la funci贸n de estos hongos y bacterias, as铆 como la forma en que podr铆an estar interactuando dentro del 鈥渆cosistema鈥� que constituye el cuerpo de 脰tzi, explic贸.
Una de las levaduras, la Glaciozyma, estaba m谩s presente en la momia que en 2010 y mostraba menos da帽os en el ADN, lo que sugiere que pod铆a replicarse a pesar de las temperaturas extremadamente bajas del almacenamiento en el museo. Adem谩s, a excepci贸n de Mrakia, todas las levaduras pose铆an genes que les permit铆an alimentarse tanto de materia org谩nica como de compuestos utilizados en su d铆a para proteger restos antiguos. Aunque la momia no presenta signos de deterioro, este hallazgo plantea dudas sobre su conservaci贸n y seguridad futuras.
La investigaci贸n es 鈥渦n trabajo excelente que combina varios m茅todos de estudio鈥�, incluidos dos tipos de secuenciaci贸n gen贸mica que aportaron datos detallados sobre los hongos y las bacterias, se帽al贸 Ren茅 Cerritos, profesor investigador de la Universidad Nacional Aut贸noma de M茅xico, quien no particip贸 en este nuevo estudio.
鈥淓l an谩lisis que me parece m谩s interesante es el basado en cultivos鈥�, coment贸 Cerritos a CNN por correo electr贸nico. 鈥淓ste m茅todo permite recuperar organismos, incluso aquellos con una antig眉edad de 5.300 a帽os鈥�.
No obstante, todav铆a no se puede descartar por completo la posibilidad de que uno de esos microbios antiguos supuestamente revividos 鈥攅l Staphylococcus鈥� se hubiera adquirido mediante una contaminaci贸n reciente, a帽adi贸 Cerritos, dado que esta especie es com煤n en la piel humana. Secuenciar el genoma de la muestra y compararlo con el ADN de cepas hist贸ricas y modernas de Staphylococcus podr铆a arrojar luz sobre su antig眉edad, se帽al贸.
En las d茅cadas transcurridas desde el descubrimiento de 脰tzi, los cient铆ficos han reunido numerosas pistas sobre su vida y su violenta muerte, que ocurri贸 cuando el hombre ten铆a alrededor de 46 a帽os. Su 煤ltima comida incluy贸 cereales, plantas y carne de ciervo y de 铆bice. Un corte profundo en la mano y una flecha alojada en el hombro sugieren que sus 煤ltimos d铆as estuvieron marcados por la violencia; es probable que muriera desangrado a causa de la herida en el hombro. Presentaba 61 tatuajes, que figuran entre los m谩s antiguos del mundo. Los dep贸sitos de calcio en su coraz贸n apuntaban a problemas card铆acos, y en su sistema digestivo se hall贸 Helicobacter pylori, un microbio vinculado al c谩ncer g谩strico y a las 煤lceras.
Estos nuevos hallazgos sobre microorganismos podr铆an abrir la puerta a futuros descubrimientos, tanto en el caso de 脰tzi como en el de otros espec铆menes de un pasado remoto.
鈥淓speramos que se puedan realizar estudios igualmente minuciosos en una gama m谩s amplia de restos humanos y animales, especialmente en tejido 贸seo, que constituye la materia prima para la gran mayor铆a de los estudios de ADN antiguo鈥�, a帽adi贸 Bergstr枚m.
鈥淎l estudiar c贸mo evolucionan con el tiempo las comunidades microbianas presentes en los restos, esperamos comprender mejor qu茅 microorganismos estaban realmente all铆 en el momento de la muerte del organismo; eso es, en 煤ltima instancia, lo que m谩s nos interesa鈥�.
The-CNN-Wire
™ & © 2026 Cable 海角社区app Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
