Cada Copa del Mundo hace que el planeta debata sobre qu茅 selecci贸n saldr谩 campeona. Muchos apelan a su coraz贸n, apostando por la camiseta a la que le son fieles. Otros basan su decisi贸n 鈥攄e manera m谩s racional鈥� en la historia reciente y el desempe帽o de los planteles en torneos y amistosos previos a la gran cita.
Si bien es muy dif铆cil determinar a ciencia cierta al ganador, entre c谩balas, supersticiones y estad铆sticas, existe una tradici贸n que desde hace casi dos d茅cadas es un espect谩culo paralelo al f煤tbol: los animales que 鈥減redicen鈥� qui茅n ganar谩 los partidos del Mundial.
Estos 鈥渙r谩culos鈥� del f煤tbol van desde pulpos, gatos y tortugas hasta nutrias, y fueron convertidos en supuestos adivinos deportivos por zool贸gicos, acuarios y medios de comunicaci贸n de distintos pa铆ses. Algunos acertaron resultados clave y alcanzaron fama internacional. Otros fallaron, aunque igualmente se transformaron en fen贸menos virales.
El caso m谩s famoso sigue siendo el de Paul, el que durante Sud谩frica 2010 logr贸 un nivel de precisi贸n tan sorprendente que millones de personas comenzaron a seguir sus predicciones casi con la misma atenci贸n que los partidos.
La historia comenz贸 en el acuario SEA LIFE Oberhausen, en Alemania. All铆 viv铆a el molusco cefal贸podo invertebrado marino de dos a帽os, que fue sometido a una sencilla din谩mica. Le colocaban en su tanque dos cajas transparentes con comida, cada una decorada con la bandera de una selecci贸n, y la primera caja que eleg铆a era interpretada como su pron贸stico.
Lo que parec铆a una simple atracci贸n tur铆stica se convirti贸 r谩pidamente en un fen贸meno global, cuando Paul comenz贸 a acertar los resultados de Alemania en el Mundial de Sud谩frica 2010. Predijo correctamente las victorias alemanas, la derrota frente a Serbia y tambi茅n la ca铆da ante Espa帽a en semifinales. El cl铆max lleg贸 cuando pronostic贸 鈥攅n tan solo tres minutos鈥� que Espa帽a vencer铆a a Pa铆ses Bajos en la final. 驴Y adivinen qu茅? Espa帽a gan贸 1-0 con el recordado gol de Andr茅s Iniesta y el pulpo qued贸 inmortalizado como el 鈥渙r谩culo鈥� del Mundial.
Paul termin贸 el torneo con una marca perfecta de ocho aciertos en ocho predicciones, convirti茅ndose en una celebridad internacional. El animal recibi贸 una r茅plica de la Copa del Mundo por parte del acuario por sus aciertos y fue retirado del 谩mbito 鈥渃larividente鈥� para vivir tranquilo. Sin embargo, pocos meses despu茅s del torneo, en octubre, falleci贸. Seg煤n el acuario alem谩n, Paul naci贸 en Inglaterra y vivi贸 la edad promedio de un pulpo. Sus cenizas fueron colocadas en una urna dorada, dentro de una r茅plica del invertebrado de 182 cent铆metros de altura que sostiene un bal贸n y se encuentra en el acuario.
Despu茅s de Paul, algunos zool贸gicos intentaron repetir el fen贸meno en torneos posteriores. El Mundial de Brasil 2014 tuvo varios animales 鈥渁divinos鈥� que buscaban convertirse en la nueva estrella viral del f煤tbol, casi siempre con la misma mec谩nica: se colocaban alimentos o juguetes asociados a dos selecciones y el animal eleg铆a uno. Aunque muchos tuvieron resultados discretos, el atractivo medi谩tico funcion贸.
Uno de los m谩s recordados fue Cabe莽茫o, o 鈥淐abeza Grande鈥�, una de 25 a帽os que habitaba un santuario en Praia do Forte. Sali贸 del anonimato acertando que su pa铆s ganar铆a el partido inaugural del Mundial, pero no tuvo la consistencia de resultados del pulpo alem谩n.
Para Rusia 2018 apareci贸, como protagonista, un gato blanco y sordo que viv铆a en el Museo Hermitage de San Petersburgo. El felino eleg铆a entre platos de comida identificados con las banderas de las selecciones y r谩pidamente gan贸 notoriedad medi谩tica. 鈥攃omo se llamaba el felino鈥� acert贸 varios partidos durante la fase inicial y se convirti贸 en una celebridad local. Su condici贸n de gato sordo incluso aliment贸 el mito: sus cuidadores aseguraban que eso le permit铆a concentrarse mejor y evitar distracciones. Aunque no mantuvo una precisi贸n perfecta, logr贸 consolidar la idea de que cada Mundial necesitaba su propio 鈥渁nimal or谩culo鈥�.
Qatar 2022 no ser铆a la excepci贸n. de un zool贸gico en Tailandia predijeron que Argentina ser铆a campeona del mundo venciendo a Francia. Nuevamente se us贸 la t茅cnica de la comida para motivar a los mam铆feros semiacu谩ticos, que vaticinaron correctamente que la escuadra liderada por Lionel Messi ser铆a la vencedora del torneo.
A pesar de estos casos, no existe ninguna evidencia cient铆fica de que estos animales tengan capacidades predictivas. Expertos en comportamiento animal dicen que las elecciones responden al azar, a est铆mulos alimenticios o simplemente a comportamientos espont谩neos. Sin embargo, el fen贸meno funciona como entretenimiento, y mientras exista una pelota rodando y millones de personas so帽ando con acertar el resultado, siempre habr谩 alguien dispuesto a su mascota esperando una se帽al del destino.
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