Apenas unos instantes despu茅s de la emocionante remontada de los Knicks en el cuarto partido de las , Karl-Anthony Towns pronunci贸 una de las frases m谩s graciosas de la noche.
Al preguntarle sobre la habilidad y el impacto de su compa帽ero Jos茅 Alvarado en la cancha, Towns sonri贸 y dijo: 鈥淓s dif铆cil para m铆, siendo dominicano, hablar as铆 de un puertorrique帽o鈥�.
La sala estall贸 en carcajadas. Alvarado tambi茅n.
La broma alud铆a a una rivalidad antigua, en su mayor铆a amistosa, que ha existido durante generaciones: dominicanos y puertorrique帽os debatiendo sobre todo, desde b茅isbol y baloncesto hasta m煤sica, comida y orgullo nacional.
Pero tambi茅n puso de relieve algo 煤nico de este equipo de los Knicks.
Durante generaciones, las comunidades dominicana y puertorrique帽a han contribuido a dar forma al sonido, el sabor y el esp铆ritu de la ciudad de Nueva York. Sus banderas ondean en las ventanas de los apartamentos, su m煤sica llena las fiestas de verano en los barrios y su pasi贸n inunda las canchas de baloncesto de los cinco distritos de Nueva York.
Ahora, dos jugadores que comparten esas mismas tradiciones est谩n ayudando a los Knicks a protagonizar una de las postemporadas m谩s memorables en la historia de la franquicia.
Y para muchos aficionados latinos, eso significa algo mucho m谩s importante que el baloncesto.
Towns, el p铆vot All-Star de los Knicks, creci贸 en Nueva Jersey y fue seleccionado en primer lugar en el Draft de la NBA de 2015 por los Minnesota Timberwolves. Antes de llegar a Nueva York, jug贸 nueve temporadas en Minnesota, donde fue seleccionado varias veces para el All-Star y se consolid贸 como uno de los mejores p铆vots de la liga.
Towns, cuya madre, Jacqueline Cruz-Towns, naci贸 en la Rep煤blica Dominicana, ha abrazado con orgullo su identidad dominicana a lo largo de su carrera.
De adolescente, eligi贸 representar a la Rep煤blica Dominicana a nivel internacional, a pesar del inter茅s de la selecci贸n de baloncesto de Estados Unidos. Ayud贸 a la selecci贸n nacional dominicana a ganar la medalla de oro en el Campeonato Centrobasket 2012, el torneo regional m谩s importante para selecciones nacionales del Caribe, Centroam茅rica y M茅xico, convirti茅ndose en un motivo de orgullo para los dominicanos en su pa铆s y en la di谩spora.
Esa conexi贸n se siente especialmente fuerte en Nueva York.
Ninguna ciudad fuera de la Rep煤blica Dominicana est谩 tan estrechamente ligada a la cultura dominicana. En barrios como Washington Heights e Inwood, las banderas dominicanas ondean en las fachadas de las tiendas y en los balcones de los apartamentos, mientras que las canchas de baloncesto sirven como puntos de encuentro para la comunidad.
Cuando Towns lleg贸 a Nueva York, muchos aficionados lo vieron como un regreso a casa. 鈥淓st谩 en casa鈥�, declar贸 Mike Jones, entrenador del equipo de baloncesto callejero Dominican Power, al New York Post tras el traspaso.
Para Towns, este camino tambi茅n ha sido profundamente personal.
En 2020, perdi贸 a su madre por complicaciones derivadas de la covid-19, una tragedia que transform贸 su vida y su carrera.
A lo largo de la racha de playoffs de los Knicks, Towns ha hablado con frecuencia de c贸mo lleva consigo su recuerdo.
鈥淪茅 que mi mam谩 me acompa帽a en cada paso del camino鈥�, dijo. 鈥淪iento su presencia y solo intento que se sienta orgullosa鈥�.
Si Towns representa una faceta del baloncesto latino, Alvarado representa otra.
Este nativo de Brooklyn, de ascendencia puertorrique帽a y mexicana, fue ignorado por muchos cazatalentos debido a su estatura. Con apenas 1,83 metros (baja para los est谩ndares de la NBA), no fue seleccionado en el draft tras su paso por Georgia Tech, antes de consolidarse en los New Orleans Pelicans y su traspaso a los Knicks a principios de este a帽o.
Hoy, sus caracter铆sticos robos y su estilo intr茅pido le han valido el apodo de 鈥淕rand Theft Alvarado鈥� y lo han convertido en uno de los jugadores de rol m谩s queridos de la liga.
Al igual que Towns, Alvarado ha abrazado la representaci贸n de sus ra铆ces. Luce con orgullo la bandera de Puerto Rico en su camiseta durante las competiciones internacionales y se ha convertido en uno de los embajadores del baloncesto m谩s reconocidos de la isla.
En 2025, el Desfile Nacional del D铆a de Puerto Rico nombr贸 a Alvarado Atleta del A帽o, reconociendo tanto sus logros en la cancha como su impacto en la comunidad puertorrique帽a.
鈥淩epresentar mis ra铆ces puertorrique帽as de una manera tan significativa es un sue帽o hecho realidad鈥�, dijo Alvarado al aceptar el honor. 鈥淓sto no es solo para m铆, sino para todos los que me han apoyado en este camino鈥�.
Si bien sus historias pueden ser diferentes, ambos jugadores forman parte de una historia mucho m谩s amplia: la historia de los latinos que han contribuido a dar forma al baloncesto profesional durante d茅cadas.
En 1978, el puertorrique帽o Alfredo 鈥淏utch鈥� Lee se convirti贸 en uno de los primeros jugadores latinos en la NBA, abriendo puertas para las futuras generaciones.
Jugadores como Carlos Arroyo, J.J. Barea, Al Horford y Manu Gin贸bili demostraron posteriormente que los atletas latinos pod铆an convertirse en estrellas, campeones y futuros miembros del Sal贸n de la Fama.
Hoy en d铆a, la NBA incluye jugadores con ra铆ces en Puerto Rico, Rep煤blica Dominicana, M茅xico, Cuba, Brasil, Argentina y otras partes de Latinoam茅rica y el Caribe.
Y su influencia se extiende mucho m谩s all谩 de los propios atletas. Las comunidades latinas se han convertido en las m谩s apasionadas de la liga, llenando estadios, organizando ligas juveniles y contribuyendo al crecimiento del deporte en ciudades de todo Estados Unidos.
Esa pasi贸n por el juego es especialmente visible en Nueva York, donde el baloncesto y la cultura latina llevan mucho tiempo entrelazados.
Al pasear por Washington Heights, el sur del Bronx, Bushwick o algunas zonas de Brooklyn en una tarde de verano, se ven las canchas abarrotadas en las que el espa帽ol y el ingl茅s se mezclan con la misma naturalidad que los regates y los tiros en suspensi贸n.
Por eso, para muchos j贸venes aficionados de la ciudad, ver a Towns y Alvarado triunfar en uno de los escenarios m谩s importantes de la NBA significa mucho m谩s que un campeonato.
Se trata de imaginarse con una camiseta de la NBA y darse cuenta de que el futuro del baloncesto se parece cada vez m谩s a comunidades como la suya, que siempre han amado este deporte.
Para ellos, el mensaje es claro: t煤 tambi茅n perteneces aqu铆.
The-CNN-Wire
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